Očekávalo se, že zápas mezi Portugalskem a Španělskem v prvním kole skupinové fáze mistrovství světa 2018 bude jedním z hlavních střetů turnaje. Ronaldo vstoupil na hřiště jako lídr týmu, kapitán a hlavní naděje. Zápas přilákal pozornost fanoušků po celém světě a očekávání byla vysoká vzhledem k tomu, že oba týmy jsou nejsilnější v Evropě a mají bohatou fotbalovou historii. Od prvních minut se hra vyvíjela s velkou intenzitou. Oba týmy aktivně útočily, snažily se získat kontrolu nad míčem a vytvářet nebezpečné momenty v blízkosti soupeřovy branky. Španělé, známí svým stylem držení míče, se snažili kombinovat na soupeřově polovině, zatímco Portugalci spoléhali na strategii protiútoků a využívali tempo svých útočníků, včetně Ronalda.
Ve 4. minutě zápasu ukázal své umění Ronaldo při příjmu míče na hranici pokutového území, ale jeho střelu zblokovali obránci. Španělé odpověděli dobrou kombinací zakončenou razantní střelou Isca, ale portugalský brankář Rui Patricio byl v cíli. Tyto momenty udaly tón zápasu a diváci věděli, že je čeká velkolepé utkání. Postupem času se napětí stupňovalo a nakonec v 18. minutě otevřel skóre Ronaldo. Po přihrávce spoluhráče se parádně trefil pravou nohou a míč prošel kolem obránců až do brány. Portugalsko se dostalo do vedení a tribuny vybuchly radostí. Španělé se však nehodlali vzdát.
Začali agresivně útočit a rychle se jim podařilo obnovit rovnováhu. Ve 24. minutě srovnal skóre Diego Costa, který skóroval po vhazování z boku, když využil své fyzické kvality a um v pokutovém území. Utkání se nadále měnilo v napínavý boj. Oba týmy si vytvořily šance a Ronaldo byl v polovině prvního poločasu zpět v centru pozornosti. Proměnil penaltu, která mu byla udělena za faul. Byl to Ronaldův druhý gól v zápase a Portugalsko tak opět vedlo. Španělé ale neklesli na duchu a o pár minut později odpověděli zásahem Costy, který opět vyrovnal.
Ve druhém poločase se hra ještě zrychlila. Oba týmy se nadále hledaly brankové příležitosti a diváci byli svědky vypjatých momentů. Španělsko kontrolovalo míč a snažilo se najít slabá místa v portugalské obraně, zatímco Portugalsko spoléhalo na rychlé protiútoky, aby využilo příležitostí a dostalo svůj tým potřetí do vedení. V 88. minutě, kdy se zdálo, že zápas skončí remízou, se Ronaldo znovu ocitl v centru dění. V posledních minutách proměnil přímý kop a vstřelil svůj třetí gól v zápase a zajistil Portugalsku remízu 3:3. Tento moment se stal vrcholem zápasu a jednou z nejpamátnějších epizod turnaje.
Druhý poločas se hrál na opačných stranách. Španělsko se opět ujalo vedení (3-2) a zdálo se, že zápas se Portugalsku vymyká kontrole. Španělé, sebevědomí a povzbuzení podporou svých fanoušků, začali na hřišti dominovat. Aktivně využívali své přednosti, jako je rychlá kombinační hra a vysoká technická úroveň. V centru pozornosti byl opět Costa, který dal už dva góly a dělal portugalské obraně problémy. V 71. minutě po rychlém protiútoku vstřelili Španělé třetí branku. Byl to výsledek krásné kombinace, která vyvrcholila přesným zásahem Diega Costy, který jako by hrál na vrcholu sil. V tuto chvíli se zápas stal skutečnou zkouškou pro Portugalce, kteří se museli sebrat a najít sílu zareagovat.
Situace byla napjatá a portugalský trenér Fernando Santos, vědom si důležitosti okamžiku, provedl změny v sestavě týmu ve snaze posílit útočnou řadu. Portugalci začali působit agresivněji, aktivně se snažili znovu získat kontrolu nad hrou. To vyústilo v pořádnou bitvu o iniciativu, která se na hřišti strhla. Každý tým hledal příležitosti k protiútokům a obě obranné řady byly pod výrazným tlakem. V 85. minutě Portugalsko konečně vytvořilo pořádnou hrozbu v brance soupeře.
Po rohu se míč dostal do pokutového území a byla tam vřava. Španělští obránci se snažili míč odstrčit, ale Portugalci byli ve střehu a pokračovali v tlaku. Tím se vytvořily příležitosti k několika nebezpečným střelám, ale španělský brankář David De Gea předvedl výborné reakce na blokování pokusů soupeřů. Jenže v 88. minutě bylo Portugalsko po faulu Ronalda nařízeno z přímého kopu nebezpečně blízko španělského pokutového území. Byl to kritický okamžik a celý tým věděl, že na něm závisí nejen výsledek zápasu, ale i nálada celé země. Sám Ronaldo se postavil před míč, který v tomto zápase vstřelil již dva góly, a zdálo se, že je rozhodnutý zápas ukončit na vysoké úrovni.
Celá aréna ztuhla v očekávání. Ronaldo udělal pár kroků dozadu a soustředil se na branku. Věděl, že tohle může být jeho okamžik slávy, okamžik, který vejde do dějin. Vzdechy fanoušků na tribunách se mísily s napjatou atmosférou, když se blížil k míči. Střela přišla okamžitě a míč letěl směrem k brance, kolem zdi obránců. Zdálo se, že vteřiny trvaly věčnost, když míč dopadl do sítě. 3:3! Portugalsko vyrovnalo na poslední chvíli. Ronaldo zvedl ruce k nebi, aby oslavil svůj třetí gól, a tribuny vybuchly radostí. Tento moment se stal vrcholem zápasu a symbolem jeho neuvěřitelného charakteru. Zdálo se, že Portugalci byli vzkříšeni a jejich duch byl přes všechny potíže neporušený.
Zápas skončil 3:3, ale byla to Cristianonova noc. Ve věku 33 let a 130 dní se stal nejstarším hráčem v historii mistrovství světa, který vstřelil hattrick. Tato skutečnost podtrhuje nejen jeho výjimečné fyzické kvality, ale také jeho schopnost přizpůsobit se měnícím se herním podmínkám. Jeho cíle byly různé – penalty, odražené střely, trestné kopy – ale jedno měly společné: vedení a neústupnost. Ronaldo prokázal po celý zápas neuvěřitelnou obětavost. Nejen skóroval, ale také se aktivně podílel na budování útoků, vytvářel prostor pro své spoluhráče. Jeho pohyb bez míče a jeho schopnost najít mezery z něj udělaly skutečný katalyzátor pro tým. Každý jeho krok na hřišti byl promyšlený, a to dodalo sebevědomí celému týmu.
Důležitým aspektem jeho hry se navíc stala interakce s ostatními hráči. Ronaldo dokonale věděl, kdy převzít iniciativu a kdy je lepší přihrát míč spoluhráči. Vytvářel šance a umožňoval ostatním hráčům otevřít se a ukázat své přednosti. I v dobách tlaku, kdy byl tým v těžké situaci, to byl on, kdo se dokázal sebrat a stát se tím, na koho se ostatní mohli spolehnout. Nebyly to ale jen jeho individuální výkony, které fanoušky potěšily. Ronaldův význam pro portugalský národní tým nelze přeceňovat. Stal se symbolem týmu a jeho hattrick inspiroval nejen hráče, ale celou zemi. Portugalští fanoušci na tribunách neudrželi emoce a každý jeho gól provázel bouřlivý potlesk a výkřiky podpory. Nebyla to jen fotbalová událost, ale opravdová ukázka jednoty a síly ducha.
